1969. Québec choisit une brèche : accorder aux parents le pouvoir de décider de la langue d’enseignement de leurs enfants. Avec la loi 63, la province s’écarte volontairement de la voie empruntée plus tard par le reste du pays. Cette liberté, rare ailleurs au Canada, a ouvert la porte à des débats passionnés, cristallisant les tensions sur la place du français et de l’anglais dans l’école et bien au-delà.
La coexistence, souvent heurtée, des cégeps anglophones et francophones s’enracine dans ces choix législatifs. Des décennies après, la question n’est pas close : elle façonne l’offre scolaire, influence l’intégration culturelle, attise les discussions, parfois vives, sur l’équilibre linguistique. Les textes n’ont pas suffi à apaiser la querelle : ici, la langue reste un enjeu vif, irrésolu.
Pourquoi la question linguistique façonne-t-elle le Québec ?
Impossible d’évoquer le Québec sans parler de langue. Ici, chaque mot pèse. Le français et l’anglais, tissés dans l’histoire, se disputent l’espace public, l’école, la politique, l’économie. La neutralité n’existe pas vraiment : la langue engage, divise, rassemble, jamais sans conséquences. Défendre le français ou l’anglais, c’est souvent défendre bien plus : une identité, un avenir, une vision du vivre-ensemble.
Pour beaucoup, choisir la langue d’enseignement des enfants revient à choisir de quel côté l’on s’inscrit dans la mémoire collective. Les commissions scolaires, longtemps structurées autour des écoles catholiques à Montréal, ont porté cette bataille au cœur de l’institution. Dès chaque rentrée, le dilemme ressurgit : inscrire son enfant en français ou en anglais ? Ce choix résonne, année après année.
Voici quelques repères pour comprendre comment la législation a encadré ces choix et infléchi les dynamiques sociales :
- Les droits linguistiques ont été progressivement précisés par une succession de lois, révélant un équilibre toujours fragile.
- L’accès à l’école anglaise ne traduit pas seulement une préférence éducative : il s’inscrit dans une histoire, une contestation, un rapport de force avec le Canada anglophone.
- La langue d’enseignement des enfants reste le reflet de tensions, mais aussi d’accords politiques parfois instables.
Derrière ces tiraillements, une réalité demeure. Le Québec tente de préserver son héritage sans se fermer à la diversité. Les débats au sein de la commission des écoles catholiques, les ajustements successifs des gouvernements, tout cela met en lumière la singularité d’un modèle québécois, unique au pays. Ici, la langue détermine les trajectoires personnelles aussi fortement que le destin collectif.
Bill 63 : retour sur une loi qui a marqué l’histoire de l’éducation et de la langue
Octobre 1969 : l’Assemblée nationale adopte le Bill 63, officiellement « Loi pour promouvoir la langue française au Québec ». Derrière cette formule, un contexte explosif : la crise de Saint-Léonard, des manifestations, une opinion publique en ébullition autour de la place du français à l’école. Le gouvernement Union nationale de Jean-Jacques Bertrand tente d’apaiser la tempête, mais son projet de loi va vite diviser la société.
Le Bill 63 donne aux parents le droit de choisir la langue d’enseignement de leurs enfants. À Montréal, ce principe provoque une onde de choc. Les francophones redoutent une marginalisation du français, tandis que de nombreux allophones, soucieux de l’avenir professionnel de leurs enfants, penchent vers l’anglais. La loi se veut encourageante pour le français, mais ne contraint ni commissions scolaires ni établissements à des mesures strictes.
Le retour de bâton est immédiat. À l’Assemblée nationale, le débat tourne à la confrontation identitaire. Les syndicats d’enseignants, de nombreux groupes citoyens et la presse francophone dénoncent une loi jugée trop prudente, pas assez volontariste. Sur le terrain, les manifestations se multiplient, surtout à Montréal. Jean-Jacques Bertrand s’efforce de défendre son texte, mais le compromis ne convainc pas.
Le Bill 63 a marqué une étape. Il a exposé au grand jour des tensions profondes et annoncé la suite : des réformes sur la langue, une affirmation croissante de l’identité québécoise, de nouveaux jalons législatifs à venir.
Le rôle des cégeps anglophones dans le débat actuel
À Montréal, la question de la langue d’enseignement ne s’estompe pas une fois le secondaire terminé. Avec les cégeps anglophones, le débat trouve un nouveau terrain. Ces établissements, piliers du système collégial québécois, accueillent une proportion importante d’étudiants anglophones et allophones. L’accès reste ouvert, même à ceux ayant suivi leur scolarité obligatoire en français. De là, une inquiétude persistante : la hausse des inscriptions dans ces cégeps nourrit la crainte d’un recul du français au travail et dans la vie quotidienne.
Pour beaucoup de familles allophones, choisir un cégep anglophone revient à miser sur l’avenir professionnel en Amérique du Nord, à se donner les clés d’un réseau et d’une culture d’entreprise. Ce choix, déjà observé dans les années 1970 par les commissions scolaires, s’est déplacé au niveau postsecondaire. Aujourd’hui, il cristallise les positions.
Les débats récents à l’Assemblée nationale illustrent combien le sujet reste sensible. Certains élus souhaitent limiter l’accès aux cégeps anglophones, pour préserver la place du français. D’autres insistent sur l’idée de libre choix, rappelant que la vitalité de Montréal dépend aussi de sa diversité linguistique. L’équilibre demeure à inventer : comment garantir la force du français sans fermer la porte à la pluralité qui fait la richesse de la métropole ?
Quels enjeux culturels et sociopolitiques pour l’avenir du Québec ?
La place du français au Québec ne se limite plus à l’école : elle irrigue toute la vie publique. La question de l’usage du français structure la manière dont la province envisage son avenir, au sein d’un Canada où la coexistence des langues officielles ne va pas sans heurts. Les discussions à l’Assemblée nationale font écho à celles d’Ottawa, à l’époque de la commission Laurendeau-Dunton, ou plus tard lors du rapport de la commission Gendron.
Les dynamiques démographiques évoluent, l’immigration et le marché du travail se transforment. Les partis politiques, qu’ils soient fédéralistes ou souverainistes, débattent encore et toujours de la place du français et des moyens d’en assurer la pérennité. Les chiffres sur l’usage du français à la maison et au bureau inquiètent certains élus, qui réclament des mesures plus affirmées.
Voici quelques-unes des questions qui traversent aujourd’hui le débat public :
- Quel avenir pour le français dans l’espace public ?
- Comment concilier les droits linguistiques individuels avec la nécessité de maintenir une cohésion collective forte ?
- Le Québec peut-il continuer de défendre son identité sans compromettre l’inclusion de toutes ses communautés ?
La loi sur les langues officielles votée à Ottawa, les initiatives impulsées par Robert Bourassa et ses successeurs, n’ont jamais étouffé la controverse. La façon dont la majorité francophone et les minorités dialoguent, la manière d’articuler intégration et reconnaissance des parcours migratoires, continuent d’influer sur le quotidien politique. Les décisions prises aujourd’hui pèseront lourd, demain, sur la capacité du Québec à porter sa voix distincte dans le Canada de demain.
